ZF Lifetec presentó el «Active Heel Airbag», un dispositivo diseñado para proteger las extremidades inferiores de los ocupantes en caso de colisión.
Desde 2017, en Colombia, todos los autos deben contar con al menos dos airbags de serie. En los últimos años, no es raro que modelos incluso en categorías de entrada ofrezcan seis o incluso ocho airbags. Ahora, ZF Lifetec desarrolló el «Active Heel Airbag», un sistema que busca proteger las extremidades inferiores de los ocupantes en caso de colisión.
Hay que anotar que algunas marcas ya utilizan un sistema de airbag de rodilla, es el caso de Toyota que los tiene en modelos como el Yaris y el Corolla. Con este airbag, se complementa el sistema de retención frontal, formado por el cinturón de seguridad y el airbag frontal, y puede mejorar aún más la protección de los ocupantes al transferir parte de la energía del impacto al vehículo a través de las rodillas y los muslos. Para ello, es fundamental garantizar una posición estable de los pies en el suelo durante la colisión.
Así las cosas, si en el futuro los asientos se pueden ajustar más hacia atrás durante el viaje y colocarlos en las llamadas posiciones de confort, los pies de los ocupantes podrían acabar demasiado lejos de los puntos de apoyo tradicionales. En caso de accidente, el movimiento incontrolado de las piernas puede aumentar el riesgo de lesiones en las extremidades inferiores.
Reducir lesiones
Es bueno resaltar que, aunque muchas de estas lesiones no son fatales, pueden comprometer el sistema musculoesquelético del conductor y del pasajero delantero a largo plazo. Para solucionar este problema, ZF Lifetec desarrolló el «Active Heel Airbag», diseñado para garantizar un punto de impacto estable en el talón, incluso cuando el asiento se mueve hacia atrás y el ocupante adopta una posición más relajada.
La seguridad de los ocupantes del carro depende de varios factores, incluida la posición de las piernas, las rodillas y los pies. En los asientos convencionales, el suelo del vehículo ya proporciona el soporte adecuado, permitiendo un punto de apoyo del talón estable.
Lo anterior, facilita una trayectoria controlada de la rodilla y garantiza que golpee el airbag de rodilla en el ángulo más favorable, canalizando la energía del impacto a través del fémur (el hueso más fuerte del cuerpo humano) y hacia la estructura del vehículo.
Sin embargo, las pruebas de choque han demostrado que cuando el ocupante ajusta el asiento hacia atrás, es necesario crear un nuevo punto de impacto para el talón. De lo contrario, la distancia entre el talón y el suelo aumenta, reduciendo la eficacia del acoplamiento al suelo del vehículo.
La posición: esencial para evitar riesgos
«Si el talón no tiene un punto de contacto adecuado, la rodilla no puede soportar adecuadamente el airbag de rodilla, lo que compromete su eficacia», explica Harald Lutz, jefe de desarrollo de ZF Lifetec. Sin este apoyo, las articulaciones de la rodilla pierden estabilidad, lo que produce un movimiento incontrolado de la pierna.
Aunque el riesgo de lesiones fatales es bajo, existe una alta probabilidad de que se produzcan lesiones graves en las piernas y los pies sin el airbag de talón activo. «Nuestro sistema ayuda a mantener un punto de impacto apropiado en el talón, incluso cuando los ocupantes están en posiciones más cómodas», añade Lutz.
El airbag de talón activo también se puede utilizar en el lado del conductor. En futuras aplicaciones, podría activarse automáticamente durante la conducción asistida, a través de un botón de posición de confort o un sistema de monitorización interior basado en cámara.
Integrado en la zona del pedal, el airbag crea una superficie de contacto homogénea para el talón durante una colisión. Esto reduce aún más el riesgo de lesiones al torcer los pies al golpear estructuras como el pedal del freno.
No ocupa espacio adicional
El airbag activo del talón se puede incorporar directamente en el espacio para los pies sin ocupar espacio adicional. En caso de colisión, se infla debajo de la alfombra del vehículo, proporcionando la estabilidad necesaria al talón. Además, se puede adaptar a prácticamente cualquier modelo de carro del mundo.
Para los fabricantes que buscan ofrecer configuraciones de asientos con posiciones de confort extendidas, la tecnología Active Heel Airbag podría estar disponible a partir de 2028. Tendremos que esperar y ver. Por ahora, ZF Lifetec representa un avance significativo en la seguridad automotriz. A medida que los vehículos modernos ofrecen mayores comodidades y opciones de ajuste, es crucial que las innovaciones en seguridad acompañen estos desarrollos.
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Paola Reyes Bohórquez.
