Waymo presume que sus vehículos autónomos son mucho más seguros que los conductores humanos. Sin embargo, una investigación revela lo contrario.
Los robotaxis de Waymo se han convertido en uno de los mayores símbolos del futuro de la movilidad. La empresa, propiedad de Alphabet, matriz de Google, opera actualmente miles de vehículos autónomos en varias ciudades de Estados Unidos y asegura que su tecnología reduce drásticamente el riesgo de accidentes graves.
No obstante, un reciente análisis de CNN basado en registros gubernamentales, informes policiales y videos publicados en redes sociales muestra una realidad más compleja. Aunque los carros autónomos parecen provocar menos accidentes graves que los conductores humanos, también están generando nuevos problemas de seguridad que hasta hace pocos años eran impensables.
La investigación identificó cientos de incidentes en los que los robotaxis habrían cometido errores de conducción. Entre ellos figuran cruces de semáforos en rojo, invasiones del carril contrario, circulación por calles cerradas, ingreso a escenas de emergencia activas y maniobras que obligaron a peatones, ciclistas y otros conductores a reaccionar para evitar una colisión.
Tecnología en aprendizaje
La situación ha llamado la atención de autoridades locales y expertos en seguridad vial. Bryant Walker Smith, profesor de la Universidad de Carolina del Sur y asesor de gobiernos en materia de vehículos autónomos, señaló que estos incidentes deben interpretarse como señales tempranas de posibles problemas más graves.
Según explicó al medio internacional, la llegada de esta tecnología está reemplazando algunos riesgos tradicionales de la conducción por desafíos completamente nuevos que todavía deben resolverse. Waymo defiende que sus autos son más seguros que los conductores humanos. La compañía afirma que sus robotaxis tienen 13 veces menos probabilidades de verse involucrados en accidentes con lesiones graves.
Sumado a esto, asegura que durante los más de 274 millones de kilómetros recorridos por su flota, los conductores humanos habrían protagonizado más de 500 accidentes con lesiones adicionales en condiciones similares. Los datos federales revisados por CNN muestran que la mayoría de las aproximadamente 1.200 colisiones reportadas por Waymo desde enero de 2024 no fueron responsabilidad directa de los vehículos autónomos.
Preocupación
Sin embargo, las estadísticas oficiales no incluyen los llamados “casi accidentes”, situaciones peligrosas que no terminan en colisión pero que igualmente pueden representar riesgos importantes para usuarios y peatones. Incluso los propios registros de seguridad de Waymo muestran errores llamativos. Algunos vehículos frenaron de forma inesperada tras confundir aves volando a baja altura con obstáculos reales o interpretaron señales comerciales como si fueran señales de tránsito.
En ciudades como Austin, San Francisco, Phoenix y Scottsdale han comenzado a aparecer reportes de incidentes que involucran a los robotaxis. Uno de los casos más comentados ocurrió cuando carros Waymo ingresaron a zonas de emergencia activas y dificultaron labores de respuesta de las autoridades. En Austin, funcionarios locales aseguraron que algunos incidentes han complicado operaciones policiales y de emergencia.
La concejal Paige Ellis llegó a afirmar que la pregunta ya no es si ocurrirá un accidente mortal relacionado con esta tecnología, sino cuándo podría suceder. También se han registrado problemas relacionados con usuarios que hacen un mal uso de los vehículos. Algunos informes policiales mencionan casos de personas consumiendo drogas dentro de los robotaxis, pasajeros intoxicados que necesitaron asistencia médica e incluso delincuentes que utilizaron los autos como medio de transporte tras cometer delitos.
Corrección de problemas
La compañía también ha tenido que tomar medidas recientes para corregir problemas operativos. Durante los últimos meses retiró miles de vehículos para actualizar software después de que algunos robotaxis circularan por calles inundadas. Así mismo, suspendió temporalmente operaciones en autopistas de ciudades como Los Ángeles y Miami tras incidentes que generaron preocupación pública.
Waymo sostiene que muchos de los casos citados son eventos aislados y que la gran mayoría de los viajes se realizan sin contratiempos. La empresa destaca además que cuenta con cerca de 70 operadores de asistencia remota disponibles las 24 horas para apoyar a una flota cercana a los 4.000 vehículos.
Pese a esto, legisladores estadounidenses han solicitado una mayor transparencia. Entre ellos se encuentra el senador Ed Markey, quien cuestionó el uso de operadores remotos ubicados fuera de Estados Unidos y pidió mayores controles regulatorios. A pesar de las críticas, incluso algunos expertos que piden cautela reconocen que los vehículos autónomos tienen potencial para mejorar significativamente la seguridad vial en el futuro.
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Paola Reyes Bohórquez.
