El CEO de Ford calificó a los fabricantes de autos eléctricos chinos como una “amenaza existencial”. Anunció una reorganización completa de la estrategia de Ford.
Jim Farley, CEO de Ford, mostró su preocupación por el avance de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos a un nivel crítico. Tras una visita a China en mayo de 2024, se vio sorprendido por la velocidad excepcional con la que empresas como BYD, Changan y Xiaomi desarrollan tecnología propia y vehículos competitivos a precios asequibles.
«Lo que realmente me quita el sueño es la velocidad a la que los chinos están innovando», afirmó, subrayando que el valor real radica en esa rapidez, no solo en precios bajos. Así mismo, indicó que esta dinámica representa una amenaza directa para Ford y el sector automotor occidental, señalando que esa competencia no proviene de rivales como GM o Toyota, sino de gigantes como BYD y Xiaomi, cuya escala es cinco veces superior a la de Ford.
Y es que, en un panel reciente en el Aspen Ideas Festival, dijo que “el 70% del total de vehículos eléctricos del mundo se fabrican en China… es lo más humillante que he visto”.
Aprendiendo de la competencia
Para entender mejor sus capacidades, Ford ha importado directamente vehículos eléctricos chinos para estudiarlos. Según Farley, su equipo lleva varios modelos a Detroit para luego “conducirlos hasta el cansancio y desarmarlos” con el objetivo de aprender de su arquitectura y eficiencia.
BYD, por ejemplo, utiliza baterías LFP (litio-ferrofosfato) diseñadas dentro de su integración vertical, lo cual reduce costos sin sacrificar calidad, ya que eliminan intermediarios en la cadena de suministro. Aunque admite que sus sistemas de propulsión pueden no ser los más eficientes, la empresa compensa con una manufactura simplificada y altamente optimizada.
Farley ha recalcado que Ford necesita reconsiderar su propio enfoque: fabricar en plantas más pequeñas, con menos mano de obra y procesos menos complejos para mejorar la competitividad. Así, en respuesta a esos retos, la compañía americana ha activado su equipo “skunkworks” desarrollado en California bajo el mando del exingeniero de Tesla Alan Clarke.
Por lo anterior, el objetivo es diseñar una plataforma de bajo costo capaz de lanzar múltiples vehículos eléctricos asequibles, alineados a los estándares técnicos y de precio de la competencia china.
Proyección de la estrategia
El ambicioso plan de la compañía apunta a lanzar un vehículo eléctrico por unos 30.000 USD, similar al “modelo T de los EV”, para hacer frente a la oferta china en el mercado global. Además, Ford está construyendo su propia capacidad de producción de baterías LFP en Michigan tras un acuerdo de licencia con CATL, una jugada esencial para reducir dependencia extranjera y abastecer sus futuros modelos asequibles.
Se estima que esa planta, BlueOval Battery Park Michigan, generará hasta 1.700 empleos y producirá 20 GWh anuales, suficientes para aproximadamente 250.000 vehículos. Simultáneamente, el fabricante automotriz está desarrollando una nueva planta en Tennessee: Blue Oval City, con una inversión de 5.600 millones USD y capacidad para producir pickups eléctricos, baterías y reciclar materiales, lo que reflejará una apuesta total por electrificación local.
Farley ha respaldado abiertamente tarifas impuestas por la administración Trump (hasta 25 %) como mecanismo para igualar condiciones frente a los bajos precios chinos, argumentando que esas medidas son fundamentales para proteger la industria estadounidense y asegurar independencia en cadena de suministros críticos como minerales y semiconductores.
Mientras tanto, la relajación de incentivos y apoyo a la electrificación en EE.UU. pone a Ford en una situación compleja: se aceleran los cierres de programas EV de otras automotrices como Honda, Nissan y Mercedes, lo cual podría ser una corrección del mercado, pero también deja a Ford como una de las pocas que aún persiste en su apuesta eléctrica.
Paola Reyes Bohórquez.
