Como un homenaje a sus 60 años de presencia en Estados Unidos, el fabricante nipón apoyó la restauración del primer automóvil exportado a ese país, un pequeño Honda N600 de 1967 que retomó el esplendor de sus primeros años.
En el marco de los 60 años de Honda en Estados Unidos, la marca rindió honores al pionero de todos sus automóviles en territorio norteamericano. Aunque la filial inició labores en 1959 como importador de motocicletas, en 1969 inició la comercialización de vehículos pequeños y económicos como el protagonista de esta nota: el Honda N600.
Recabando en la historia, lograron rescatar algo que parecía imposible: la primera unidad de este automóvil que arribó a ese país, hace más de 50 años. Por supuesto, estaba muy lejos del brillo de aquella época, pero la marca encargó su restauración a Tim Mings, un mecánico experto en este tipo de vehículos.
Mings dedica todo su tiempo al mantenimiento y restauración de modelos antiguos de Honda como los Z600 y N600. Y aunque inicialmente fue una labor más difícil por las características del carro, finalmente y tras un año de arduo trabajo, logró volverlo a la vida.
Así era el Honda N600
Este minúsculo automóvil tuvo como base al Honda N360, un ‘kei car’ que se comercializó en Japón entre 1967 y 1972. El N600 era un poco más grande que su hermano, pues estaba destinado a los mercados de exportación y contaba con un motor más potente, de 600 c.c. y 45 caballos.
Destacó por su buen desempeño y economía en el consumo de combustible. Llevándolo al límite, podía alcanzar una velocidad tope de 130 km/h y un consumo promedio de 50 km/galón, según pruebas de la época, con una relación de peso/potencia con 12,2 kilogramos por caballo.
Una vez finalizó la vida comercial del Honda N600 en Estados Unidos, en 1972, el encargado de tomar su lugar en la oferta de la marca fue el Honda Civic, que luego de una evolución contundente, permanece vigente.
El primero de todos
En cuanto al vehículo restaurado por solicitud de la marca, llegó al país norteamericano en septiembre de 1967 como parte de 50 unidades de pre-producción, identificado con número de serie N600-1000001.
Todos los vehículos de esa remesa contaban con volante a la izquierda, destinados para ser conducidos únicamente durante 32.100 kilómetros para pruebas de resistencia. Terminada esa labor, se reunieron y almacenaron en una bodega frente a la sede de la compañía. Sin embargo, cuatro de esas unidades sobrevivieron, entre esas la primera.
Para documentar el proceso de restauración realizado por Tim Mings sobre el primer Honda N600 que llegó a Estados Unidos, la marca realizó una serie en video denominada «Restoring Serial One», que aquí compartimos con ustedes (28 minutos).
Lea también: Honda City de 1981, con espacio para vivir la ciudad
Óscar Julián Restrepo Mantilla. Fuentes: Honda, Serial One.
