BMW comenzará a utilizar robots humanoides en la producción de vehículos en Europa. Las nuevas máquinas ya están siendo probadas en la planta de Leipzig.
BMW confirmó que incorporará robots humanoides a sus procesos de fabricación en Europa a partir de este verano. De este modo, se convierte en una de las primeras marcas tradicionales en dar este paso dentro de sus plantas de producción.
Los nuevos robots, desarrollados por Hexagon Robotics, se encuentran actualmente en fase de pruebas en la fábrica de Leipzig, Alemania. Allí realizarán tareas relacionadas con el suministro de piezas a herramientas de fabricación y operaciones de recogida y colocación durante el ensamblaje de baterías, una de las áreas más importantes para la producción de carros eléctricos.
La decisión responde a una lógica sencilla: las fábricas modernas fueron diseñadas para trabajadores humanos. Según BMW, resulta más eficiente crear robots con características similares a las personas que rediseñar completamente las líneas de producción existentes. Michael Nikolaides, responsable de gestión de procesos y digitalización de BMW, explicó a la BBC que los robots humanoides pueden ocupar puestos de trabajo ya adaptados para seres humanos gracias a que comparten dimensiones y capacidades similares.
Pocos trabajadores
El directivo también señaló que la compañía prevé una futura escasez de trabajadores en el sector industrial y considera que estas máquinas pueden convertirse en una herramienta clave para cubrir determinadas necesidades. Nikolaides recordó que durante los años setenta existían temores similares cuando la automatización comenzó a expandirse en las fábricas de automóviles, aunque finalmente la tecnología terminó generando nuevos tipos de empleo en lugar de eliminarlos.
Aunque los brazos robóticos llevan décadas formando parte de las líneas de montaje, los robots humanoides representan una evolución importante. Según expertos de la consultora Gartner, el descenso de los costos tecnológicos ha cambiado las reglas del juego. En lugar de construir fábricas alrededor de grandes máquinas industriales, ahora resulta más práctico desarrollar robots capaces de integrarse en entornos ya existentes.
BMW ya había experimentado anteriormente con este concepto en su planta de Spartanburg, en Estados Unidos. Allí, el robot Figure 02 participó en la producción de aproximadamente 30.000 unidades del BMW X3, trabajando a un ritmo comparable al de un operario humano. La experiencia permitió comprobar una ventaja significativa: gracias a la inteligencia artificial, los robots pueden adaptarse mejor a pequeñas variaciones en los procesos productivos, algo que históricamente ha sido una limitación para la automatización convencional.
Aeon y sus características
El protagonista de esta nueva fase será Aeon, un robot humanoide desarrollado por Hexagon Robotics. Mide 1,65 metros de altura, pesa alrededor de 60 kilogramos y puede desplazarse a una velocidad máxima de 2,4 metros por segundo. Está diseñado para levantar hasta 15 kilogramos durante periodos cortos y mantener cargas continuas de hasta ocho kilogramos.
Uno de sus aspectos más llamativos es que, a diferencia de otros robots humanoides que utilizan piernas y pies, Aeon se mueve mediante ruedas. BMW considera que esta solución es más eficiente dentro de una planta industrial, donde predominan los suelos lisos y los desplazamientos constantes entre estaciones de trabajo.
Para desenvolverse en el entorno productivo, el robot incorpora 21 sensores diferentes, incluyendo cámaras, radar, micrófonos y sistemas de medición de fuerza y par. Su batería ofrece una autonomía aproximada de tres horas, pero puede sustituirla de forma completamente autónoma en apenas tres minutos, incluyendo el desplazamiento hacia la estación de carga.
IA y su protagonismo
La inteligencia artificial también juega un papel fundamental en su funcionamiento. Los robots han sido entrenados mediante simulaciones digitales de la fábrica utilizando tecnología de Nvidia, combinadas con sistemas de teleoperación en los que humanos realizan movimientos que posteriormente son aprendidos por la máquina. Hexagon asegura que técnicas como el aprendizaje por imitación permiten reducir el tiempo de entrenamiento de varios meses a apenas unos días.
Los expertos creen que esta evolución apenas está comenzando. Arnaud Robert, presidente de robótica de Hexagon, considera que en un futuro cercano los robots podrán aprender simplemente observando a una persona realizar una tarea. Por su parte, analistas de Gartner estiman que en unos cuatro años estas máquinas podrían ejecutar trabajos complejos a partir de simples instrucciones de voz.
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Paola Reyes Bohórquez.
