Los carros ya no son el único frente de batalla para Toyota. Su próxima apuesta apunta al cielo y podría cambiar la movilidad urbana mucho antes de lo que muchos imaginan.
Mientras gran parte de la industria automotriz concentra sus esfuerzos en electrificar vehículos terrestres, Toyota continúa ampliando su visión sobre cómo se moverán las personas en el futuro. La compañía japonesa acaba de dar un nuevo paso en el desarrollo de los llamados taxis aéreos eléctricos, una tecnología que busca reducir tiempos de desplazamiento en entornos urbanos mediante aeronaves capaces de despegar y aterrizar verticalmente.
Para avanzar en ese objetivo, Toyota y la empresa estadounidense Joby Aviation anunciaron la creación de una nueva compañía conjunta denominada Joby Toyota Aero Manufacturing Preparation Company, cuyo propósito será preparar el camino para la fabricación comercial de aeronaves eVTOL (Electric Vertical Take-Off and Landing), consideradas por muchos expertos como una de las próximas revoluciones del transporte.
La importancia de esta decisión radica en que el proyecto deja de centrarse únicamente en el desarrollo tecnológico para enfocarse en uno de los mayores desafíos de esta industria: producir estas aeronaves a gran escala y cumplir con los complejos procesos de certificación exigidos por las autoridades aeronáuticas.
Del laboratorio a la producción
Aunque los taxis aéreos han sido durante años una promesa futurista, el sector comienza a entrar en una nueva etapa. Varias compañías ya realizan pruebas avanzadas de vuelo y buscan obtener las aprobaciones regulatorias necesarias para iniciar operaciones comerciales.
En este contexto, la nueva empresa creada por Toyota y Joby tendrá la misión de desarrollar los procesos industriales necesarios para fabricar estos vehículos de forma eficiente y segura. También trabajará en los requisitos técnicos y regulatorios indispensables para su certificación.
La iniciativa se alinea con la estrategia global de Toyota denominada “Movilidad para Todos”, una visión que trasciende el automóvil tradicional y contempla múltiples formas de transporte para responder a las necesidades futuras de las ciudades, al tiempo que contribuye a reducir las emisiones contaminantes.
¿Cómo son estos taxis aéreos?
La relación entre ambas compañías no es nueva. Toyota y Joby Aviation iniciaron su colaboración en 2020 con el objetivo de acelerar el desarrollo de soluciones de movilidad aérea eléctrica. Desde entonces, el fabricante japonés ha aportado inversión, experiencia en manufactura industrial y conocimientos en optimización de procesos productivos. Por su parte, Joby ha liderado el diseño, ingeniería y desarrollo de las aeronaves.
Los eVTOL son aeronaves eléctricas equipadas con múltiples rotores que les permiten despegar y aterrizar verticalmente, de manera similar a un helicóptero, pero con niveles de ruido considerablemente más bajos y sin emisiones directas durante su operación. Su principal objetivo es realizar trayectos cortos o medianos entre diferentes puntos urbanos y metropolitanos, evitando la congestión vial que afecta a las grandes ciudades.
Joby Aviation pretende utilizar estas aeronaves para operar servicios de transporte aéreo en distintos mercados, además de comercializarlas con operadores y socios estratégicos interesados en desarrollar redes de movilidad aérea urbana.
Una carrera que apenas comienza
Aunque todavía existen desafíos regulatorios, de infraestructura y aceptación pública, el interés por la movilidad aérea urbana sigue creciendo. Fabricantes de automóviles, empresas tecnológicas y firmas aeronáuticas han invertido miles de millones de dólares en este segmento durante los últimos años.
La decisión de Toyota de fortalecer su apuesta mediante una empresa conjunta enfocada específicamente en la preparación industrial refleja que la industria empieza a ver estos proyectos como algo más cercano a la realidad comercial que a un simple experimento tecnológico.
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Paola Reyes Bohórquez.
