La industria automotriz enfrenta una nueva alerta global. Fabricantes y distribuidores de lubricantes ya reportan aumentos históricos en los precios del aceite para motor.
El mercado mundial de lubricantes atraviesa uno de sus momentos más tensos de los últimos años. Productores, distribuidores y asociaciones de la industria comenzaron a alertar sobre fuertes aumentos en los precios del aceite para motor y posibles problemas de abastecimiento que podrían afectar a millones de vehículos durante los próximos meses.
La advertencia fue publicada por la Independent Lubricant Manufacturers Association (ILMA) y recopilada en un informe de CNN, donde el sector asegura que existe una “escasez inminente” de aceites de baja viscosidad como 0W-16, 0W-8 y especialmente 0W-20, uno de los lubricantes más utilizados actualmente en automóviles de pasajeros.
Según datos de Petroleum Trends International citados por el medio, el aceite 0W-20 representó cerca de un tercio de toda la demanda de lubricantes para vehículos livianos el año pasado, debido a que muchos fabricantes modernos lo utilizan para mejorar la eficiencia de combustible y reducir emisiones.
Subida de precios
El aumento de precios ya comenzó a sentirse en el mercado mayorista. Glenn, editor de JobbersWorld, explicó a CNN que en condiciones normales los incrementos para distribuidores suelen ubicarse entre 70 y 80 centavos de dólar por galón. Sin embargo, este año algunos fabricantes elevaron sus precios en cinco dólares o más por galón, reflejando la magnitud de la crisis.
Detrás de este fenómeno aparece una combinación de factores que vienen golpeando toda la cadena de suministro: el aumento del petróleo crudo, mayores costos de aceites base, aditivos, transporte, empaques y logística internacional. Pero el principal problema está relacionado con el aceite base Grupo III, un componente clave para fabricar lubricantes sintéticos modernos. La ILMA explicó que aproximadamente el 44 % de este material proviene de apenas tres productores ubicados en el Golfo Pérsico.
El panorama empeoró tras el cierre del estrecho de Ormuz por el conflicto iniciado a finales de febrero, situación que interrumpió buena parte de las exportaciones provenientes de Medio Oriente. Además, el medio internacional informó que Pearl GTL, la planta de conversión de gas a líquidos más grande del mundo ubicada en Qatar, sufrió graves daños durante un ataque relacionado con el conflicto regional, dejando fuera de servicio a uno de los mayores proveedores globales de aceites base Grupo III.
No habrá suministros
La ILMA aseguró que Estados Unidos podría quedarse sin suministro proveniente del Golfo Pérsico antes de finalizar junio. Aunque normalmente el mercado estadounidense recurre a Corea del Sur para suplir estos déficits, las refinerías asiáticas también dependen parcialmente del estrecho de Ormuz y actualmente están enfocadas en producir combustible para aviones y diésel, aprovechando márgenes históricamente altos.
El problema incluso alcanza al aceite base Grupo II, otra alternativa usada para fabricar lubricantes, ya que parte de esa producción también se está destinando al diésel. Holly Alfano, directora ejecutiva de ILMA, aseguró a CNN que ya existen reportes informales de escasez en algunas zonas de Estados Unidos y advirtió que la situación podría intensificarse durante el verano. La ejecutiva también confirmó que la industria mantiene conversaciones permanentes con el Departamento de Energía y funcionarios cercanos a la administración de Donald Trump.
Desde la Casa Blanca, la portavoz Taylor Rogers declaró que el gobierno estadounidense ya esperaba alteraciones en los mercados energéticos debido a la llamada Operación Furia Épica y que se prepararon medidas para mitigar posibles impactos sobre el suministro. Mientras tanto, Valvoline afirmó que mantiene suficiente inventario para atender la demanda actual y que trabaja junto a sus proveedores para reducir posibles afectaciones.
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Paola Reyes Bohórquez. Con información de CNN.
