El avance tecnológico y productivo de China obliga a fabricantes históricos a replantear su estrategia global. Todo en plena transición hacia el carro eléctrico.
La industria automotriz mundial atraviesa un momento de transformación profunda, impulsado por el rápido ascenso de China como potencia tecnológica y productiva. Este cambio quedó en evidencia tras la reciente visita de Toshihiro Mibe, presidente de Honda, a una fábrica de proveedores en Shanghái, donde se encontró con una planta totalmente automatizada, sin operarios en la línea de producción y capaz de abastecer tanto a Tesla como a marcas locales.
Y es que la reacción del directivo fue contundente. “No tenemos ninguna posibilidad contra esto”, afirmó, según Nikkei Asia. La declaración refleja la magnitud del desafío que enfrentan los fabricantes tradicionales ante un modelo industrial basado en automatización extrema, reducción de costos y producción continua.
El caso de Honda no es aislado. La industria global lleva años observando con preocupación cómo los fabricantes chinos han logrado reducir los tiempos de desarrollo de nuevos vehículos a entre 18 y 24 meses, aproximadamente la mitad del tiempo requerido por empresas japonesas o europeas. Este avance no solo se basa en velocidad, sino también en una fuerte integración de software, innovación en baterías y procesos altamente eficientes.
Cifras concretas
Las cifras evidencian el impacto. En 2020, Honda vendía 1,62 millones de carros en China, pero para 2025 esa cifra cayó a 640.000 unidades, marcando cinco años consecutivos de descenso. Sus plantas en el país operan actualmente entre el 50 % y el 60 % de su capacidad, por debajo del umbral de rentabilidad estimado entre el 70 % y el 80 %. Para 2026, la producción prevista será inferior a 600.000 unidades.
Así, la preocupación es compartida por otros líderes del sector. Jim Farley, director ejecutivo de Ford Motor Company, advirtió que China tiene capacidad suficiente para abastecer el mercado norteamericano. En la misma línea, Koji Sato, de Toyota, llegó a afirmar que, si no hay cambios, las automotrices tradicionales podrían no sobrevivir.
Ante este panorama, Honda ha decidido retomar una estrategia del pasado para enfrentar el futuro. La compañía reactivará su división de investigación y desarrollo como una entidad autónoma, un modelo que ya había sido clave en su historia. Esta estructura independiente permitió, por ejemplo, el desarrollo del motor CVCC en 1972, una innovación que cumplió con las normativas ambientales de Estados Unidos y posicionó al modelo Civic a nivel global.
Dudas sobre la estrategia
Sin embargo, no todos confían en que esta medida sea suficiente. Takaki Nakanishi, analista jefe del Nakanishi Research Institute, ha señalado que es incierto cuánto impacto tendrá simplemente restaurar la estructura organizativa. Desde la propia empresa reconocen que el cambio no garantiza competir al nivel de China, aunque insisten en que no abandonarán la batalla.
En paralelo, Honda ha tomado decisiones difíciles. Canceló dos modelos eléctricos previstos para Estados Unidos, el 0 SUV y el 0 Sedan, y proyecta pérdidas de hasta 15.800 millones de dólares. También enfrenta incertidumbre en su proyecto conjunto con Sony bajo la marca Afeela.
Nuevas apuestas
Como alternativa, la compañía apuesta por India como nuevo centro estratégico de producción. Allí planea fabricar su próximo vehículo eléctrico global, el modelo 0 Alpha, previsto para 2027, buscando replicar en ese país parte de la competitividad que hoy domina China.
El contexto global confirma el cambio de poder en la industria. Marcas chinas como BYD ya alcanzan una cuota del 1,8 % en Europa en 2026, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles, mientras Honda apenas llega al 0,5 %. La brecha refleja un nuevo equilibrio en el sector, donde China ha dejado de ser solo un mercado para convertirse en el principal competidor.
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Paola Reyes Bohórquez.
