Hyundai y Kia están llevando la impresión 3D mucho más allá de pruebas. En su centro de investigación en Corea del Sur emplean fabricación aditiva para crear componentes complejos.
La industria automotriz está cambiando la manera en que diseña y fabrica sus vehículos, y Hyundai y Kia quieren aprovechar esa transformación. El conglomerado surcoreano acaba de mostrar cómo su Additive Manufacturing Solution Center (AMSC) utiliza tecnologías de impresión 3D para pasar directamente de los planos digitales a componentes físicos, con menos dependencia de moldes y herramientas convencionales.
La instalación hace parte de la infraestructura de investigación y desarrollo del Centro de I+D de Namyang, en Corea del Sur, donde el grupo está integrando diferentes herramientas digitales para reducir los tiempos de desarrollo. La impresión 3D se suma así a simuladores de conducción, sistemas de medición tridimensional y laboratorios de validación electrónica que buscan disminuir la necesidad de construir prototipos físicos desde las primeras etapas.
El objetivo no es solamente fabricar piezas de una forma diferente. Hyundai y Kia buscan que los ingenieros puedan diseñar componentes con geometrías más complejas, optimizar su peso y acelerar la creación de prototipos y piezas de desarrollo. De esta manera, una modificación en el diseño digital puede convertirse en una pieza física sin tener que fabricar previamente moldes específicos.
De los planos digitales a piezas reales
El AMSC reúne tecnologías de fabricación aditiva para diferentes materiales y necesidades. En el caso de los polímeros, Hyundai y Kia emplean procesos capaces de producir componentes detallados mediante el endurecimiento de resinas por capas. También utilizan sistemas de fusión de polímeros en polvo, adecuados para fabricar piezas con geometrías complejas sin necesidad de estructuras de soporte en determinados casos.
Para las piezas metálicas, el centro cuenta con tecnologías en las que láseres de alta energía funden polvo metálico capa por capa. Este método permite crear formas que puede resultar difíciles o directamente imposibles de conseguir mediante fundición, estampado o mecanizado convencional. Otra de las tecnologías empleadas utiliza un arco de soldadura para depositar alambre metálico progresivamente.
Según Hyundai, esta técnica resulta especialmente útil para componentes metálicos de gran tamaño y estructuras que serían complicadas de producir con una sola pieza mediante métodos tradicionales. Una de las principales ventajas está en que la fabricación aditiva reduce la dependencia de moldes, en cambio, la impresión 3D construye la pieza capa por capa a partir de información digital, lo que abre posibilidades para trabajar con estructuras más ligeras y geometrías avanzadas.
Menos moldes, más libertad para diseñar
La tecnología no se limita a piezas experimentales. El grupo automotriz dijo que la fabricación aditiva ya tiene aplicaciones en prototipos, componentes de desarrollo, herramientas y dispositivos para fabricación, piezas de servicio y restauración de vehículos antiguos. También se emplea en componentes destinados a las actividades de automovilismo de Hyundai, donde el bajo peso y la rigidez estructural son factores especialmente importantes.
Uno de los usos más llamativos está en la recuperación de componentes para modelos que dejaron de producirse. Hyundai mostró, por ejemplo, la recreación de un componente del Pony, uno de sus modelos históricos, proceso en el cual la pieza fue reconstruida digitalmente y posteriormente impresa en 3D. Finalmente, esta experiencia permite concluir que en una industria donde reducir los tiempos de desarrollo es crucial, la fabricación aditiva aparece como una solución eficiente.
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Jessica Paola Vera García.
