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Ante la idea de muchas personas respecto a si un carro Mild Hybrid es o no híbrido, decidimos averiguarlo y definirlo para tener claridad al respecto.
Por definición, un vehículo híbrido es el que combina dos fuentes de energía para su funcionamiento, generalmente un motor a combustión interna y otro eléctrico. El nivel más sencillo de ellos es el conocido como “Mild Hybrid”, híbridos ligeros o MHEV, que cuenta con un pequeño motor eléctrico que asiste al motor a gasolina. Sin embargo, ha sido una tecnología polémica.
A diferencia de los híbridos completos o autorrecargables, y los híbridos enchufables, donde el motor eléctrico puede propulsar al vehículo por sí solo, en los Mild Hybrid el motor eléctrico no impulsa las ruedas sino que brinda apoyo en situaciones de alta demanda, como el arranque, cambios de marcha o aceleración. Esto, aunque limita su intervención eléctrica, sigue cumpliendo con la definición técnica de un vehículo híbrido.
Por eso, y atendiendo la controversia suscritada alrededor de estos vehículos, así como las exenciones y beneficios de que son objeto, indagamos con Andrés Fernández, ingeniero de desarrollo de producto de Renault-Sofasa, si en realidad este tipo de tecnología puede catalogarse como un carro híbrido. Además, explicó sus características y diferencias frente a las demás tecnologías de hibridación.
Primero, ¿qué es un “Mild Hybrid” o híbrido ligero?
Un sistema Mild Hybrid se caracteriza por contar con un pequeño motor eléctrico que, junto a una batería de 12, 24 o 48 voltios, ayuda a reducir el esfuerzo del motor de combustión en momentos puntuales, como al arrancar desde una parada o en aceleraciones ligeras. La intención de esta tecnología es reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes.
En palabras de Andrés Fernández, quien participó hace unos días en el lanzamiento para Colombia de la Renault Arkana, “el motor eléctrico no mueve las ruedas, pero sí es un apoyo fundamental para el motor de gasolina, lo que al final reduce el consumo y las emisiones”. Y eso, precisamente, es lo que ocurre en este nuevo modelo de la marca francesa.
De hecho, en Colombia hay varios vehículos con ese tipo de tecnología, como Mazda CX-30, Mazda 3, Suzuki Swift, Suzuki Fronx, Suzuki Grand Vitara, RAM 1500, Audi Q5 y Mercedes-Benz GLC, por mencionar algunos. Proponen mayor eficiencia y un mejor precio frente a los híbridos completos o enchufables, siendo así una opción atractiva para quienes buscan un carro híbrido y sus beneficios, como la exención de Pico y Placa.
Entonces, ¿son verdaderos híbridos?
Dicho esto, vamos a la pregunta central: ¿Los Mild Hybrid son carros híbridos o no? Para Fernández, sí lo son. “Un vehículo híbrido es el que utiliza dos fuentes de energía para su funcionamiento y, en ese sentido, los Mild Hybrid cumplen con esa definición”, declaró el ingeniero de Renault-Sofasa a EL CARRO COLOMBIANO.
Aunque el motor eléctrico no impulsa las ruedas en forma directa, su asistencia al motor de gasolina cumple con la función de mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental, que finalmente es el objetivo principal de los vehículos híbridos. Sin embargo, al ser el primer escalón dentro de los niveles de electrificación disponibles en la industria automotriz, es básico y tiene limitaciones frente a los niveles superiores.
Comparación con otros tipos de híbridos
Para entender mejor la posición de los Mild Hybrid, es importante hacer la comparación con otros tipos de vehículos híbridos. Los híbridos completos o autorrecargables, siguientes en la escala de electrificación, son aquellos en que los motores a combustión y eléctrico intervienen en el impulso del vehículo, pudiendo operar en modo 100% eléctrico durante cortos periodos de tiempo y a bajas velocidades.
Generalmente, los vehículos que cuentan con esa tecnología inician su marcha en modo eléctrico y así circulan durante los tramos de baja o media demanda. Por ello, el consumo de combustible se reduce notablemente, alcanzando autonomías de hasta 1.000 kilómetros por una tanqueada de gasolina, y consumos muy bajos. Algunos modelos que la incluyen son Toyota Corolla Cross, Hyundai Kona, Kia Niro y Subaru Crosstrek.
Entre tanto, los híbridos enchufables pueden operar totalmente en modo 100% eléctrico durante recorridos más largos. Pero, a diferencia de los Mild Hybrid ni los autorrecargables, cuyas baterías se recargan con la energía recuperada durante la desaceleración y el frenado, requieren conectarse a una fuente externa de energía para recargar sus baterías que, además, son más grandes y capaces.
La mayor virtud de los híbridos enchufables es la posibilidad de circular como cualquier carro eléctrico, sin utilizar combustibles fósiles, durante tramos entre 50 y 90 kilómetros en promedio, según el modelo. En ese caso, el ideal es tanquearlo con gasolina solo cuando se requiere un uso extendido, como en viajes largos por carretera. Cuentan con esta tecnología modelos como BYD Song Plus DM-i, Mercedes GLE y BMW X3.
“Modo Velero”: nueva función en los Mild Hybrid
Como esta conversación se dio durante el lanzamiento de la Renault Arkana, primer modelo híbrido de Renault para Colombia, no solo fue necesario tenerlo como ejemplo sino también destacar una tecnología que incluye y que es inédita entre los vehículos Mild Hybrid. Hablamos del “Modo Velero”, que lleva un poco más allá la funcionalidad de este tipo de mecánica.
Originalmente denominado “Sailing Stop”, este sistema presente en la Arkana apaga el motor de gasolina cuando el vehículo está desacelerando entre los 30 y 140 km/h, permitiendo que el motor eléctrico mantenga el funcionamiento de sistemas periféricos como la dirección y los frenos. De esa forma, el carro queda como “navegando” y funcionando en inercia, sin apagarse completamente.
Según explicó Andrés Fernández, “el Modo Velero apaga el motor de gasolina, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones cuando no hay exigencia sobre el acelerador”. Este tipo de funcionalidad es única dentro de los vehículos con tecnología Mild Hybrid y permite que el vehículo opere de forma cercana a un 100% eléctrico durante la desaceleración, algo más común entre los híbridos completos o enchufables.
Entonces, ¿son o no son híbridos?
En resumen, los Mild Hybrid están incluidos dentro de la escala de tecnologías de hibridación en la industria automotriz, como una solución intermedia entre los motores tradicionales a combustión y los híbridos completos o enchufables. Se catalogan como el tipo más sencillo de híbrido, aunque su motor eléctrico no impulse al carro.
Entre sus ventajas ofrecen la eficiencia en consumo de combustible, que se da pero no es muy significativa, y la reducción de emisiones contaminantes. Todo esto, sin requerir una compleja infraestructura u operación de carga, ni una fuerte inversión por parte del consumidor.
Aunque no tienen una impulsión completamente eléctrica, tienen un papel importante en la transición hacia una movilidad más sostenible. Modelos como Renault Arkana, Mazda CX-30 y Suzuki Swift, entre otros, muestran cómo esta tecnología participa en este proceso de maximizar la eficiencia en los vehículos. Ahora, que si deben pagar impuestos completos o si deben tener Pico y Placa, ya es una discusión que dejamos abierta.
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Óscar Julián Restrepo Mantilla.
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